ベーリング海の町ツクトヤクツクへ！

今回は、年末に出かけた無鉄砲なオーロラ撮影の話し。
一足先にユーコンに向かったことは前回冒頭で触れたが、到着と同時に寒波に見舞われいきなり-30℃の中に放り込まれた。ホワイトホースでツアーの打ち合わせとロケハンを済ませ、4日目の夜、オーロラを求め北上を開始した。

どこまでも続く雪の道を慎重にドライブ（デンプスターハイウエイで）。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

ユーコン準州を北に伸びるクロンダイクハイウェイ(2号線)、フロントウインドウの向こうにはオーロラがゆらゆらと輝いている。視界が開けると車を止めて撮影、そしてまた走り出す。明け方には力尽き、車の中で朝まで仮眠した。

目が覚めるとまた走り出す。
昼過ぎに北極圏に続くデンプスターハイウェイ(5号線)に入るが、ガソリンスタンドがあるイーグルプレインズは370km先、日照時間が短いので到着する頃は真っ暗になってしまう。交通量の少ない荒野の雪道、リスクを避けて引き返し最寄りのモーテルで一泊、翌朝再チャレンジすることにした。

朝9時に出発、明るくなるのは11時頃なのでまだ真っ暗。今回の旅のもう一つの目的は、季節移動で南下しているカリブーの群れを撮影すること。2008年には南下している群れを待ち受けたが、この旅では南下した群れを捜す。

野生動物を追いかけて雪原へ。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

カリブーは、雪に埋もれた地衣類を食料にしている。 夏の景色を思い出しながら、地衣類が広がっているであろう場所に車を止め雪原に分け入る。

雪に埋もれブッシュをかき分けて進むと、目の前に400〜500頭の大群が現れた。夢に見た光景が眼前に広がっている。静かに近づき夢中でシャッターを切る。接近し過ぎたのか、僕の存在に気が付いてカリブーは小走りで離れていった。

冷たい風は雪を巻き上げ、厚い霧が僅かな明るさを遮る。人間にも厳しい環境だが、撮影にも厳しい条件だ。マグネシウム合金のボディは冷たくなりやすいが、体感-40℃以下になってもノントラブルで撮影を続けられた。タフなE-3は心強い。

霧の中、季節移動で南下したカリブーの群れを発見。
静かに忍び寄って夢中でシャッターを切った。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 300mm F2.8）

イーグルプレインズに到着したのは、午後4時過ぎ。クリアーな夜空を期待していたが、雪雲に覆われている。さらにこの晩から3日間、ブリザードのため北に向かう道は通行止めになった。

イーグルプレインズの標高は約800m、更に北に進み峠を越え隣のノースウエスト準州に入れば、限りなく広がるマッケンジーデルタと呼ばれる平野部に出る。「そこでオーロラを撮影しよう！」

開通を待って、陸路で行ける最北の町イヌビックを目指して走り出した。距離は370km。
イヌビックには2日間滞在。この間、決して太陽の活動は活発ではなかったにも関わらず、毎晩オーロラは現れた。

凍ったマッケンジー川に車で乗り入れ、氷上での撮影。希に通りかかる車は、停車している僕の車を見つけると傍らに停車し『何かあったのか、大丈夫か？』と必ず声を掛けてくれる。厳しい自然の中、ひとつのトラブルが生死に関わるからだ。

イヌビック近郊、凍ったマッケンジー川の上に
出現したオーロラ。ISO200、10秒で撮影。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 14-35mm F2.0 SWD）

連夜のオーロラ撮影で一安心、気分を良くした僕はもっと北に行きたいと考えた。冬の間だけ、凍ったマッケンジー川からベーリング海の町ツクトヤクツクまで、194kmの氷の道・アイスロードが開通する。

「どんな町なのだろう？」「オーロラベルトの北側に位置するツクトヤクツクでは、南の空にオーロラが見えるのだろうか？」・・・沸き上がる好奇心を押さえられない。

ユーコンに来て11日目。アイスロードを走り出し、時速30km/hの超低速運転で極北の町を目指す。アイスロードは波のようにうねっていたり、亀裂や小さな段差が所々にあるので、乗用車ではこの速度が限界だ。

例年のアイスロードは鏡のようにフラットで、時速100km/hで走行できるのだとか。今年の状況は異常のようで、亀裂や段差がない場所を探しながらアイスロードのルートは頻繁に変更されている。これも地球温暖化の影響なのだろうか。

やっとの思いで辿り着いた最果ての町、ツクトヤクツクで出会ったオーロラ。ISO200、10秒で撮影。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 14-35mm F2.0 SWD）

■オーロラ撮影ツアー（申し込み終了）
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年2月17日（水）〜2月22日（月）

上記ツアーのお申し込み受付は終了となりました。
お申し込みありがとうございました。

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

12月20日から一足先にユーコンへ。オーロラ撮影を続けながら移動を続け、各地で印象的なオーロラに巡り会っている。
夜間のオーロラ撮影では、氷点下-20℃に達することは珍しいことではない。風が吹けば体感温度はさらに低下する。そんな条件でも、何日間か過ごすと体が順応してくるから人体はすごい。 とはいえ、一番厄介なのは不自由な手先。暗い上に凍えているため、作業はままならない。そこで、今回はオーロラ撮影に役立つ・・・いや、必携の小物の話しだ。

月明かりで照らされた凍った川にでて、上空に現れた穏やかなオーロラをE-P2で撮影。設定はISO800、F4.0、15秒、最新機種のパフォーマンスを実感した一枚だ。
RAWで撮影してOLYMPUS Studio 2で現像した。
（E-P2／ZUIKO DIGITAL ED 9-18mm F4.0-5.6）

まず一番重要なバッテリー、カメラが冷え切ってしまうとバッテリー交換のサイクルは必然的に早くなる。対策として、僕はプロテクターカバーをカメラに装着している。使っているのは、エツミの「デジタル プロテクターカバー2」という製品、保温性のある素材を使用しバッテリーがあるグリップ部分にポケットがあるので、カイロを入れ保温することができる。
本来は手を保温するためのポケットだが、撮影中グリップを握り続けていることはあり得ないのでリモートケーブルがあると便利だ。

カイロポケットが付いたプロテクターカバーは、長時間のオーロラ撮影に効果を発揮するが、透明の窓部分が硬化することと、操作がしづらいのがネックだ。

雲台への取り付け時。バッテリーカバー開閉の邪魔にならないようにマウントをずらして取り付けると後々便利だ。

それでもバッテリー交換の必要性は防げない。カメラを雲台に固定する時、バッテリーカバーが開閉できるように取り付けるだけでも、交換時のストレスはかなり回避できる。撮影環境やスタイルによっても異なるが、予備バッテリーは多めに持参したい。

バッテリーの次に重要なのがメディア。今まで紛失やクラッシュの可能性を考慮して4MBのコンパクトフラッシュカードを小分けにして使用してきた。しかし気が付いたら、十数枚を常に持ち歩いていた。

今回からはRAW＋JPG撮影に切り替えることもあり、頻繁にカードを交換する必要性が高まった。
そこでE-3用にサンディスクのコンパクトフラッシュ「エクストリーム プロ」の32GB、E-P2用にSDカード「エクストリーム」の32GBを用意した。

大容量で低温や湿気対策が万全なサンディスク製エクストリーム プロ 32GB、今まで使用してきた4GBだとなんと8枚分！これで安心して撮影に集中できる。

人差し指と中指が自由に使える便利なアクシーズクイン製の2WAYフィンガースルーミトングローブ、-20℃まで対応の牛革製がお気に入りだ。

防寒用の衣類はツアー参加者にはレンタルがあるが、グローブは自分のものを用意したい。特に凍える手での手作業が多くなるので、防寒性とサイズが合っていることは当然のこと、使いやすさが大切だ。 僕が使っているのは、アクシーズクインの「2WAY FINGER THROUGH MITTEN PRO」という-20℃まで対応している製品。
アウターは撥水加工された牛革のミトンタイプ、インナーグローブは防風フリース製で単体での使用も可能、人差し指と中指、親指の第一関節部分の切れ込みから指を出すことができる。

このグローブが優れているポイントは、ミトンの人差し指部分に付いている止水ファスナー。開けると指が出せるので、オーバーグローブを外すことなくカメラの設定変更などの作業が確実に行える。

ジップロックも利用できるが、防水対策が万全なドライバッグならば耐久性もあり使い回しも可能だ。様々なタイプがアウトドアスポーツ専門店で購入できる。

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します
※次回のブログ　2月3日にオーロラ撮影会のご報告をいたしますのでご期待ください。

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

ブレークアップの瞬間。天空が裂け、眩いばかりの光が降り注ぐ。 大自然が繰り広げるスペクタルショーの前では、余程冷静な人間でない限り、引き込まれてしまい写真を撮り続けることは難しい。

頭上に広がるブレークアップで、眩いばかりの光が広がる。この光景には恐怖感さえ感じる。ISO320、15秒で撮影。（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

事前情報を頭に叩き込んでいても、初めてのオーロラ撮影は戸惑うことが多い。ヘッドライト頼みの真っ暗闇、そして耐え難い寒さ。冬の撮影ならば-10℃は当たり前、時には-40℃になる可能性もある。 寒さ対策は次回に持ち越すとして、まず暗闇でも自分のカメラを自在に操作できる練習をする。通常撮影のように手に持った状態ではなくて、三脚に装着した状態で思い通りの操作ができることが重要。手の中では慣れで難なく操作できても、三脚装着状態では微妙に感覚が異なる。

やっと撮影した貴重なオーロラ写真は、再生してチェックする。その結果を2枚目以降に生かすプロセスは、前回までに触れてきた。
この時、失敗作でも決して消去してはならない。メモリー容量に限りがあるのでついつい消してしまいたくなるのだが・・・。

オリンパスEシリーズ、ペンシリーズとも、撮影時に「仕上がり」や「シャープネス」「コントラスト」「彩度」「階調」などを設定できる。E-30以降のモデルなら、アートフィルターでオーロラを撮影しても楽しい表現ができるだろう。

撮影時にはガッカリした失敗作も、落ち着いて見直すと違う認識が生まれることがある。ホワイトホース市街地の灯りで赤く色付いた雲が邪魔したが、変わった雰囲気の写真になった。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

ところが、撮影の現場で細かな操作は難しい。いちいち結果を細かく確認していたのでは時間の無駄。オーロラはどれくらいの時間出ているのか分からないのだから、撮影に集中するべきだ。
こんな時には、オリンパスが提供している画像ソフト「OLYMPUS Master 2」、或いは別途購入する「OLYMPUS Studio 2」（両者の違いは、写真のセレクト機能とRAW現像機能の充実度の差）の純正ソフトが便利。
RAWで撮影しておけば、後から設定の変更や（E-3以外ならば）アートフィルター加工を加えることができるのだ。

OLYMPUS Studio 2で甦ったオーロラ。目視では確認できなかった空を覆うグリーンや上端の紫が浮かび上がった。

ISO200、15秒で撮影したが失敗。確認後、ISO感度を上げて撮影を続けた。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

E-3がそのまま出すJPG画像には大変満足していたので、今まで僕はJPG（画質はラージスーパーファイン）のみで撮影してきた。E-3の画像は対応していないが、対応機種で撮影した画像をアートフィルターで遊んでみたいので、今後はRAW＋JPG（JPGはパソコンでの確認やブログで簡単に使いたい時用）で撮影して「OLYMPUS Studio 2」で現像することに決めた。

「OLYMPUS Master 2」「OLYMPUS Studio 2」で補正すれば、失敗作でもそれなりに見栄えを整えることができる。画質は若干落ちたとしても、ゼロではない。何より貴重なオーロラ写真、0か1（0.5でも）ならば僕は後者を選ぶ。

OLYMPUS Studio 2で加工すると、複雑な形のオーロラと微妙なグラデーション浮かび上がり、撮影時の感動が甦ってきた。

繊細なオーロラをISO200、15秒で撮影したが、真っ暗で何が何だか分からない写真になってしまった。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

20日からは一足先にオーロラ撮影のためユーコンへ向かう。E-P1で撮影したオーロラ写真や、バッテリーの消耗、記録メディア、撮影時に知っておきたい小技をユーコン現地からレポートする。

定点撮影で、ISO設定を変えて画像比較をしながら約50分間に86カットを撮影、それを繋ぎ合わせオーロラの動きを再現した。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

天空が割れるような激しいオーロラを、ブレークアップという。しかし、この壮大な天空ショーには、なかなかお目に掛かれないのが現実だ。今回は、静かに控えめなオーロラを、キラリと光るオーロラ写真にする撮影テクニックの話をお届けする。

まずオーロラ撮影は、イメージを膨らませながらロケハンから始まる。
今回訪れるホワイトホースならばオーロラベルト（※）の南に位置するので、オーロラは北の方角に現れる。コンパスやGPSを使って大まかな方角を把握してなるべく開けた場所を捜す。次に三脚を立てメインで使用するレンズを装着、こうして明るいうちに全体の構図を大まかにチェックする。

レンズのピントは無限大に合わせて、テープで固定すれば撮影中にずれる心配がない。
距離目盛りが付いているレンズならば∞のマークに合わせるのだが、意外とこの範囲がアバウトなので一度風景を試し撮りで確認することを薦める。

※オーロラベルトとは？
地磁気極を中心に地球の両極にドーナツ状にオーロラは現れ、その位置は地磁気緯度で65〜70度になる。

北極圏という言葉に駆り立てられるように、頻繁にユーコンを目指す。フラッシュをたいて、北極圏のモニュメントを浮かび上がらせた。撮影の定番、ISO200、F2.8、15秒で撮影。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

森の中から立ち上がるように現れたオーロラ。ISO400、F3.5、60秒で撮影。
（E-510／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

スプルースの森の中、灯りがついたティピーを入れアクセントにした。ISO400、F3.5、60秒で撮影。
（E-510／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

たき火で暖をとりながらオーロラを待つと、薄い三筋のオーロラが現れた。ISO200、F3.5、3.2秒で撮影。 （E-510／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

刻々と変化するオーロラ。当然、ロケハン通りに行かないことは多々ある。そんな時の対処法も紹介しよう。

暗闇の酷寒。この環境下では、自分の行動もままならない。慌ててばかりでは仕方がないので、まずゆっくりオーロラを眺めてみよう。
そのなかで「どうしたいのか」「どんな写真が撮りたいのか」を落ち着いて考える。その為に「どんなレンズを使おうか」「こんなアングルで撮影したら面白い」と、あなたのイマジネーションを自由に働かせる。慌てる必要はない。

満月の夜、ツンドラの原野で待ったオーロラは言葉にできない。その感動を表現するために、自分のシルエットを写し込みISO800、F3.5、15秒で撮影。
（E-510／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

もしヘッドライトだけでは視界が限られるならば、大きめのランタンを灯して身の回りを整理するのも手だ。
但し周囲に他のカメラマンがいる場合は、点灯には注意が必要だ。これはオーロラ撮影の大切なマナー。まず一声掛けてから！

僕の場合、一人でいることを大切にしているので、初めから一人でいられる場所を選択しているが・・・。

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

前回はISO感度設定を変えながら撮影するコツを紹介したが、今回はどんなレンズを使えば良いかの話をしよう。
夜空一杯に広がるオーロラをカメラに収めるには、画角は広い方がよい。理想を言えば、35mm判換算で20mmほどあれば、ダイナミックに切り取ることができる。それでは、オリンパスの誇るズイコーレンズ群の中から、オーロラ撮影に適したレンズをピックアップしてみよう。

頭上に迫るオーロラをISO320、シャッター速度を15秒、焦点距離14mmで撮影。ファインダーを覗きながら、臨機応変に画角を変更する柔軟さも必要だ。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

まず、E-3の標準ズームレンズとして汎用性の高い【ED 12-60mm F2.8-4.0 SWD】（ハイグレード）は、日中は風景を撮影したままオーロラ撮影に移行できるオールラウンダー。山に入って撮影するなど機材を最小限に抑えたい時は、迷わずこのレンズを選ぶ。
加えて【ED 50-200mm F2.8-3.5 SWD】（ハイグレード）と【テレコンバーターEC-20】があれば、描写と機動性を両立できる最強の組み合わせになる。

絡み合うような複雑なオーロラを、ISO200、シャッター速度10秒で撮影。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

ED 12-60mmの登場で中途半端なポジションになった感がある【11-22mm F2.8-3.5】（ハイグレード）だが、11mm（35mm判換算22mm）F2.8の"単焦点レンズ"と考えれば魅力的な存在。焦点距離の差は僅か2mm（35mm判換算）でも、『たかが2mmされど2mm』なのだ。
ズイコーレンズ群の中、画角の広さと明るさを備えているのでオーロラ撮影必携、コストパフォーマンスの高い1本と言える。

それでも、夜空いっぱいに広がったオーロラを表現することはできない。そこで、変化球として使いたいのが【ED 8mm F3.5 Fisheye】（ハイグレード）だ。多用するとワンパ ターンになりがちなこのレンズだが、独特の世界観を表現できるお気に入りの一本だ。

ISO感度を変更しながら撮影するスタイルは、このレンズを使ってどう撮影するかの試行錯誤から生まれた。 視界の広がりを表現したい時は横位置で、頭上の空間的な広がりを表現したい時には縦位置でと、オーロラの出方やロケーションに応じてポジションを変えれば全く違う表現ができる。

ED 8mm Fisheyeを使い、ISO800、シャッター速度25秒で横位置撮影。下の弱い光は微妙な線が出ているが、上の強い光は潰れてしまった。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

頭上に広がるオーロラの優しい光。ISO1000、シャッター速度40秒で縦位置撮影。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 8mm F3.5 Fisheye）

年末、20日から再びユーコンにオーロラ撮影に行くが、今回、是非持っていきたいのが次の2本のレンズ。

まず、明るいレンズの筆頭【ED 14-35mm F2.0 SDW】（スーパーハイグレード）は、F2.0通しなのでオーロラの出方に応じて多彩な画角変化が楽しめる魅惑の1本だ。
そして、是非チャレンジしたい【ED 7-14mm F4.0】（スーパーハイグレード）は、ズイコーレンズ群一の超広角レンズ。こいつの実力の高さは、周知の事実。少し暗いのが難と言えば難だが、小技を駆使してどんな表現ができるかが楽しみ。

合わせて【ED 9-18mm F4.0-5.6】（スタンダード）も持って行こう・・・待てよ、その前にそんなに頻繁にオーロラが出るのか？
それが一番の問題だ！

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

今回からは、オーロラ撮影の具体例を紹介しながら、話を進めていく。

オーロラは常にその形を変え続けているので、シャッター速度が遅いとオーロラがぶれてしまう。オーロラ撮影には明るいレンズがベストとされている理由だ。
確かに明るいレンズのメリットは大きいが、個人的な意見としてはデジタル時代には決定的なデメリットにはならないと考えている。

デジカメなら誰だってオーロラ撮影は可能だ。僕はまずISO200、15秒で一枚目を撮影することが多い。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

デジタルカメラの最大のメリットは、ISOを自由にコントロールできること。このメリットを最大限に利用すれば、誰だって簡単にオーロラ撮影ができる。

一般的に高感度に弱いと言われるフォーザーズだって、その特性と上手に付き合っていけば良いのだ。

僕の撮影プロセスはこうだ。
撮影モードはマニュアル、シャッタースピード15秒、Ｆ値は開放に設定する。リモートケーブルがあればより良いが、必須ではない。ISOはまず200に設定し様子伺いをする。
ノイズリダクションは処理に時間が掛かるのでOFF。
仕上がりやシャープネス、コントラスト、彩度、階調は個人の好みで良いと思うが、RAWで撮影すれば、オリンパスのソフト（OLYMPUS Studio 2／OLYMPUS Master 2）で後から自由に変更できる。後でできることは後回しにして、とにかく撮影に集中する。

撮影後、画像を再生してチェックする。必要ならば5倍に拡大すると良い。
オーロラが弱くハッキリ写っていなければ、ISOを一段、更に一段と変えながら撮影していく。

設定はISO320、F4.0、15秒で撮影。オーロラにメリハリを付けたければ、彩度をあげると記憶に近い色になる。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

ISO400、F2.8、15秒で撮影。オーロラの強さが刻々と変化する中で、やや弱い周期の撮影だった。こんな時はISOを一段上げるようにしている。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

E-3の場合、状況に応じてISOを250-320-400と変え、ISO400辺りをひとつのラインにしている。ISO400を越えると、撮影条件によってはノイズが目立つようになるが、僕はISO800までは躊躇なく使っている。限られたチャンスをものにするには、ノイズにこだわるよりも、まずカメラに収めることが最優先だ。

ISO800、F3.2、15秒で撮影。ISO800になると星も映し込めるので、良いアクセントになっている。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

但し、高感度での長時間撮影はノイズが極端に目立つようになるので注意したい。
数日間の撮影日程ならば、初日にピクセルマッピングを行うことを薦める。

※ピクセルマッピングとは──
撮影素子の画素に欠損が生じた際の補完など、CCDと画像処理機能のチェックと調整を同時に行う機能。カメラのメニューから設定できる（未対応機種もあり）。

ISO1000、F2.8、15秒で撮影。ピクセルマッピングを事前に行っていれば、もう少しノイズは押さえられただろう。 （E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

ISO3200、F2.8、15秒で撮影。ISO3200ではノイズがかなり目立つ反面、優しい輝きが表現できている。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

愛機E-3は、オリンパスの現行ラインナップでは一番古いモデルになってしまった。
後に登場した、E-30、E-620、E-P1／E-P2は高感度特性が向上しているので、限界はもっと高くなっている。この冬、是非E-P1でオーロラ撮影をしてみたい。

今回はオーロラの強さとISOの関係を見て頂くために、シャッタースピード15秒の写真をピックアップした。オーロラが強ければ、10秒、8秒とシャッタースピードを速くすれば良い。

現像所でポジを受け取り開封するまでの緊張感、ライトボックスで対面した時の興奮・・・
もう過去のものだ。

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

ユーコンの自然は、呆れるほど何もない。（E-3／ZUIKO DIGITAL 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

【そこでしか撮れない写真】という言葉を大切にしている。
至極当然のことだが、僕の思いはこうだ。
冒険家が大きなリスクを負って辿り着く至高の場所ではなくて、誰でもチョットの頑張りと小さな勇気があればいける場所へ。準備やアプローチを楽しみ、自分が置かれている環境をアクティブに楽しむ。

結果が得られない好例が野生動物。カリブーを求めて荒野をひたすら歩いても、空振りに終わることの方が多い。
（E-510／他社製レンズ）

目を見張る風景や追いかけ続け出会えた野生動物、パラグライダーに乗って空から見た景色、荒野でひとり待ち続けて見るオーロラなど・・・
一枚の写真は、"そこ"を求め続けた結果として生まれる。
もちろん、結果を得られない場合もある。

光栄なことに、今回、オリンパスが1月と2月に開催するオーロラ撮影会に同行させて頂くことになった。
僕はこの機会を通じて、単なるオーロラ撮影旅行ではなくて、ユーコンの自然に向き合い、五感をフルに働かせ美しさやスケール、厳しさを感じる旅にしたいと考えている。

舞台になるユーコン準州は、カナダ北西部に広がる広大な大地。
面積は日本の約1.3倍、西はアラスカ州、南はブリティッシュ・コロンビア（BC）州、東をノースウエスト準州、そして北は北極海のボーフォート海に囲まれている。
多くが針葉樹林帯、いわゆるタイガと呼ばれる亜寒帯森林に覆われ、北緯66度33分は北極圏（アークティックサークル）で極北の入口になっている。

ユーコン川を流れに委ねてゆっくりと下る。川面からみる風景はひと味違う。

ユーコンを最も有名にしているユーコン川は、BC州アトリン湖を源流とし、ユーコン準州からアラスカ州（USA）を経てベーリング海に注ぐ全長3,185kmの川。

先住民ルーシュー族の言葉で【最も偉大なる川】の意味を持つ『ユーコー』に由来し、1800年代に頻繁に訪れていたイギリス商人が、この地方を『ユーコン』と言ったことが始まりだ。

ユーコン準州の州都ホワイトホースには、人口の75％が集中する。

州都ホワイトホースへは、バンクーバーから国内線で約2時間。午後に成田を発つと、夜には現地に到着してオーロラ撮影が始まる。
ところが、一般的なオーロラ鑑賞ツアーは、街中に宿泊し夕食後に郊外にある専用施設に移動する。どんなにオーロラが出ていても、ツアー終了時間が決まっているので、後ろ髪を引かれながら帰らなければならない。自然現象をツアー予定に組み込むことは難しい。

その点、今回のツアーはかなりスペシャルだ。郊外のロッジ滞在なので、日中にロケハンして自分らしい"そこ"を捜しだし、自分のペースで思う存分撮影に集中できる。存分に五感で地球を感じて欲しい。

ホワイトホースの夜、ユーコン川上空に現れたオーロラ。

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ

（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

こんにちは。フォトライターの小貝哲夫です。12回の予定で【Earth Color】というキーワードで、オーロラを中心に僕が惚れ込んだユーコンの大自然の話しをしていきます。

ある夏、僕はカナダ・ユーコン準州クルアニ国立公園の氷河にいた。ここに2泊して南下、ユーコン鉄道でホワイトホースに戻る予定だった。ところが、天候悪化で氷河の上で足止めを食っていた。

カナダ最高峰のローガン山を抱くクルアニ氷河で足止めを食った結果、素晴らしい出会いに恵まれた。

2日目、3日目と天候は回復せず、帰国予定の日にも下山することはできなかった。

4日目。カナダ最高峰のローガン山は真っ赤に染まり、天候の回復を予感させた。
「やっと下山できそうだ」、安心して寝袋に入った。

深夜。
「凄い、オーロラが出ている！」という仲間の声で目が覚めた。カメラを抱えてテントから飛び出した。夜空に青白く輝くカーテンがなびいている。

ローガン山に掛かるオーロラ。初めてのオーロラ撮影は、惨敗。撮影の要領を得ないまま、静かにオーロラは消えていった。

「これがオーロラだ」
慌てて三脚を立て撮影を始めるが、ドタバタしている間に光は静かに消えていった。
8月の氷河、初めてのオーロラ体験。

無事帰国し、画像をパソコンに取り込んでチェックした。氷河の写真はセンサーに付いたゴミだらけ、オーロラも納得いく写真は一枚もなかった。惨敗だ。

あの夏の夜以来、カナダの原野を歩き、自然の風景や野生動物を追いかけている。埃の中でも雨中でも、どんな環境でも安心して使えるカメラが欲しい。

紆余曲折の後、2007年11月に待望のE-3登場。防塵防滴、ボディー内手ぶれ補正、強力なダストリダクション、視野率100％・・・タフなE-3は僕が求めていた理想のカメラだった。
今、最強の相棒と共にユーコンの自然を感じ、その瞬間を収めることが僕の最大の興味になっている。

グリズリーやカリブー、ハクトウワシなどの野生動物も豊富に生息している。彼ら野生動物の世界に、僕がお邪魔している感覚がたまらなく嬉しい！（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 300mm F2.8）

オーロラは、遠く1億5千万km離れた太陽からのメッセージだ。
しかし、そこに行けば必ず出現するとは限らない。渡航の計画を立て、現地に向かう。イメージを想像しながら場所を決める。そして、夜が訪れるのを静かに待つ。太陽風の強弱にも影響されるし、天候が悪ければ観測もできない。
でも、こんなプロセスがあるからオーロラの撮影は面白い。感動は一層深いものになる。

E-3で撮影したオーロラは、生涯忘れ得ない感動的なものだった。
（E-3／ZUIKO DIGITAL 11-22mm F2.8-3.5）

■オーロラ撮影ツアーのご案内
極北のカナダ・ユーコンオーロラ撮影会 6日間 （オリンパス・郵船トラベル共同企画）
期間：2010年1月17日（日）〜1月22日（金）、2010年2月17日（水）〜2月22日（月）
※小貝哲夫が同行します

ツアー詳細、お申込みは郵船トラベル株式会社のサイトへ

■関連サイト
カナダ観光局 公式ホームページ