サラピキ地方のパイナップル畑
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 12-60mm F2.8-4.0 SWD）

ハナシュクシャの花（ショウガの仲間）
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 50mm F2.0 Macro）

ラ・セルバからラ・フォルトゥナの町へ移動中、探検昆虫学者の西田賢司さんが、道路沿いの草むらでちょっとユニークなアステカアリというアリを見ることができると教えてくれたので、車を止めました。

アステカアリとセクロピアのグリコーゲンの白い粒
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 50mm F2.0 Macro）

西田さんは、草むらでセクロピアという木の幹を折って中身を見せてくれました。空洞になった幹の中には、細かい白いグリコーゲンの粒がいっぱい詰まっていて、そこには数匹のアリがいました。

セクロピアはアステカアリに白いグリコーゲンの粒を提供し、そのお返しにアステカアリはセクロピアの葉っぱを食べる虫を退治します。

アステカアリは一生をその木で過ごし、幹の中で命を終えたアリたちは、セクロピアの栄養源として吸収されると西田さんは教えてくれました。
そこにはきちんと蟻と植物の共存の世界があります。

グリコーゲンの粒（ミュラー体）が貯蔵されている部屋
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 50mm F2.0 Macro）

ある部屋ではカイガラムシを飼っていて、蜜をもらっている。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 50mm F2.0 Macro）

若木のセクロピアに棲むアステカアリ。竹のように節がある。
（E-3／ZUIKO DIGITAL ED 50mm F2.0 Macro）

一本の樹の中にこんな世界があることを初めて知りました。人間は、目の前の豊かさを求めて色々なものを作りだし消費しています。その中には自然に還らないものがたくさんあります。

自然に還るということはどういうことなのか？
このアステカアリとセクロピアの循環の世界には大切なメッセージがあるのではないでしょうか。

次回は、とてもすばしっこいハチドリの話です。