タンクを背負って、スクーバダイビングで初めて海の中の世界を覗いたのは、今から22年前の伊豆諸島・三宅島でした。それまで海と言ったら、神奈川や千葉の海岸のことで、黒潮の流れる三宅島の海がとても青かったのを、今でもよく覚えています。それから１年後には沖縄を訪れました。初めて見るサンゴ礁の海は、海水が透明で、赤や黄色の色鮮やかな魚たちが、すぐ目の前を泳ぐ、まるで夢のような世界でした。海底を覆う、さまざまな色や形をしたサンゴも、このとき初めて見ました。

水族館やテレビや写真でしか見たことのなかった、南の島のサンゴ礁の海中風景が、目の前に広がっているのです。いや、グルリと首を動かせば、右にも左にも、上にも下にも、どこを見渡しても透き通った海水が続いているのです。泳ぐと、全身をすり抜ける温かい水の感触が気持ちよく、ユラユラと海面へと浮き上がるダイバーのエアが、どこか神秘を感じさせます。毎日、夢中になって海に潜り、ふっと、もうすっかり海の世界に魅せられている自分に気が付きました。

まだ見ぬ海へ。

そんな思いが高じて、後に水中カメラマンの道を志すことになりました。そして国内から海外へ、各地の海を潜り歩いて、海の世界をこの目で見続けてきました。時には、ダイビングにちょっぴり自信を持つこともありました。「こんなの大丈夫さ」と。だけど海は言葉ではなく、時に試練をもって、その奥深さを教えてくれました。荒れ狂う海を目の前にしたときの、なすすべのない人間の小ささを、うんと思い知らされました。

もちろん海は、感動も与えてくれます。刻一刻と変わる光りのドラマや未知の生命との遭遇。交尾、産卵、ハッチアウト、そして新たな生命の旅立ちに、海の中で立ち会えたときの感動は、じんと心にしみるものがあります。
近年は再び、沖縄の海に魅せられています。また同時に、身近な相模湾の海にも心を引かれています。見たことのない初めての海も、もちろん素晴らしいのですが、いつもよく見ているから分かる海の楽しさもたくさんあるのです。

μ（ミュー）770SWをカメラバックに入れて、大きな海だけでなく、そんな小さな海も、これからも見続けて行ければいいなと思います。
ブログ「海日和旅日和」は今回で終了となりますが、旅はまだまだ続きます。
3ヵ月間、お付き合いいただきまして、ありがとうございました。

今も美しい海中景色が続く、石垣島「米原リーフ」のサンゴ礁

カメラ/μ（ミュー）770SW、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、ワイドコンバージョンレンズ、防水プロテクター使用

サンゴの瓦礫の下に身を潜める、生まれたばかりのコブシメの赤ちゃん（体長3センチほど）。これからいったいどんな旅が待っているのでしょうか

カメラ/μ（ミュー）770SW、シーンモード/水中マクロ、マクロ/オン、フラッシュ/強制発光、クローズアップレンズ、防水プロテクター使用

石垣島へ潜りに行ったら、ぜひとも一度は遭いたいのが、このマンタです。正式名称はオニイトマキエイ。その名の通りエイの仲間で、大きなものは体長６ー７メートルにも成長する世界最大のエイです。世界中の亜熱帯や熱帯の海に棲んでいて、海の表層や中層を泳ぎながらエサのプランクトンを食べて暮らしています。

日本では沖縄、九州、四国、小笠原のほか、駿河湾や東京湾沖からも報告例がありますが、ダイバーが潜って見られる場所となると、やはり沖縄の海が圧倒的に多くなります。頭の前に左右２つの頭ビレが伸びていることから、これを糸巻きに見立てて、こうした和名が付いたのでしょうね。ちなみに英名ではマンタレイ、デビルフィッシュ、デビルレイなどと呼ばれ、ダイバーたちの間ではマンタの名で親しまれています。

大きな身体といい、魚らしからぬ風貌といい、穏和な性格もあって、ダイバーにとても人気の魚です。そのため世界中には、潜ってこのマンタに高確率で遭えるダイビングポイントが、いくつも知られるようになりました。中でも石垣島の「川平石崎マンタスクランブル」は、一年を通して高い確率でマンタに遭えて、しかも一度現れたらしばらくの間、サンゴ礁の上にとどまるため、海中で長い時間、目の前を泳ぐマンタを見ることができるのです。春から夏、秋は特に遭遇率が高くて、時に１ダイブで１０匹以上のマンタを見ることもあります。５〜６匹のマンタが一列に連なって泳ぐ夢のようなシーンも、ここではしばしば現実として起こります。遭遇率の高さといい、見られる時間の長さ、集まる数の多さと、こんなに凄いマンタポイントは、世界を見渡しても、そうたくさんあるものではありません。そんな素敵な海が石垣島にあるなんて、私たち日本人ダイバーはとても幸せですね。

撮影のコツは、マンタはとにかく身体が大きいので、ワイドレンズを付けて、なるべく近づいて撮ることです。もちろん、静かにゆっくりと。ダイビングガイドが指示した場所でジッと待っていれば、必ずマンタはそこを通ります。マンタが近づいてきたら、息をこらえて泡をマンタの身体に当てないようにして、マンタを驚かさないようにシャッターを押します。決してマンタを追いかけてはいけません。そうすれば、マンタはきっと、目の前を何度も旋回するように泳いで、優雅な姿を惜しみもなくダイバーに見せてくれることでしょう。
石垣島へ行ったら、μ（ミュー）770SWを持って、ぜひ「川平石崎マンタスクランブル」に潜ってみてくださいね。

「川平石崎マンタスクランブル」にやってきたマンタ。ここでホンソメワケベラなどの小魚に、身体に付いた寄生虫などをとって掃除をしてもらいます

頭上スレスレを泳ぐマンタ。ここのマンタはダイバーをあまり嫌がりません。動き回らずに静かにしていれば、こうしたシーンもよくあります

石垣島の海中洞窟のダイビングポイントに潜ってきました。山や大地の中に洞窟があるように、海の中にも「海中洞窟」というものがあるのです。トンネルのように細長い横穴もあれば、ストンと垂直に落ちる縦穴、アーチのようにくぐり抜けのできる大きな穴もあります。また、入ると中が完全に真っ暗な穴や、天井の隙間から太陽の光りが射し込む穴など、ひと口に海中洞窟と言っても、穴の形や景観は一つひとつがまるで違って見えるのです。
水中ライトを持って、そんな暗がりの洞窟の中を潜るなんて、まるで探検気分で、聞いただけでもドキドキとしてきませんか？　そうです、海中洞窟の魅力は、ちょっぴりのスリル感と、このワクワク感なのです。穴の中での程良い緊張感と、穴を出たときのホッとした開放感が楽しいのです。そして、海中洞窟に射し込むキラキラとした光りの筋や穴の中から見たディープブルーの海が、ダイバーを神秘の世界へと誘うのです。
右や左はもちろん、まるで無重力世界のように上下左右に自由に動ける海の中では、ダイバーは壁をよじ登ることもなく、フワフワと飛行船のようにバランスを保ちながら穴の中を泳いで進むのです。海中洞窟は、ダイバーだけが楽しむことのできるアドベンチャーの世界です。今年の夏こそ、μ（ミュー）770SWと水中ライトを持って、まだ見ぬ海中洞窟を探検してみませんか。

天井から射し込む光りが神秘的。ワイドレンズを使って、フラッシュは発光禁止で、そのままオートの設定で撮れば、こんな感じに光りの筋まで写ります

カメラ/μ（ミュー）770SW、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、ワイドコンバージョンレンズ、防水プロテクター使用

ダイバーに人気のある生き物はいくつかいますが、
その中でも常に上位にランクされるのが、カメです。カメの知名度は抜群です。
絵本や物語はもちろん、ぬいぐるみやペットなど、子どもの頃から身近な存在です。
通りを歩いていてもカメを知らない人は、まず見当たらないことでしょう。
「ガメラ」だってもとはカメだし、海外には「忍者タートル」なるキャラクターもいるようです。また、カリブ海に浮かぶケイマン諸島では海賊姿のカメ「サー・タートル」が島のシンボルになり、ケイマン航空のマークもカメです（日本でも昔、日航が鶴のマークでしたが……）。
カメはいつも正義の身方であり、友好の使者であり、時には長寿のシンボルや友達として人々に愛おしまれる身近な存在なのです（その一方で、人間は散々カメを利用してきましたが……）。
だけど、ペットや池のカメは別として、水族館でもなく、野生のウミガメの姿を見た人が、どのくらいいるのでしょうか。
海に足を運んで、泳いだり、潜ったり、夜に浜辺を歩いたり。本気で野生のカメに遭おうと思ったら、それなりに努力が必要です。
ダイバーになったら、せっかくカメに遭えるチャンスを手に入れたのだから、その機会を逃す手はありません。
カメは、ぜひ写真に撮りたい被写体でもあります。
阿嘉島の「ギナ」というダイビングポインでは、高確率で野生のウミガメに出会います。慶良間諸島へ行ったら、ぜひ潜ってみてくださいね。

「ギナ」で出会ったアオウミガメです。脅かさないように静かに静かに近寄るのが撮影のコツです！

カメラ/μ（ミュー）770SW、シーンモード/水中ワイド、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

クマノミは熱帯魚の中でも多くの人に名前を知られた魚です。
でも写真のクマノミは本や水族館でよく見るのと、どこか違いませんか？
ずんぐりむっくりとした身体に、まるで乳牛のホルスタインのような白と黒のまだら模様。そして顔だけが、恥ずかしいのか怒っているのか真っ赤です。そんな容姿をしているからか、このクマノミには「トウアカクマノミ」という名前がついています。
日本の海で見られるクマノミは全部で６種類いますが、その中でもトウアカクマノミは、最も数が少ないクマノミです。
内湾の浅瀬に好んで棲むため、開発や海の埋め立ての影響を受けて数が激減したと言われています。残念なことです。
幸い海の自然が多く残された渡嘉敷島では、今もトウアカクマノミが元気に暮らしています。
「海人」（うみんちゅ）というダイビングポイントに潜れば、イソギンチャクに棲む、何組かのトウアカクマノミたちに出会います。
いちばん大きいのがメスで、２番目がオス。もしもメスが死んだりいなくなってしまったら、2番目に大きかったオスがメスに性転換して繁殖を続けるのです。
いや、これにはビックリですね。
オスからメスになるのは、いったいどんな気持ちなんでしょうか。
一度トウアカクマノミに聞いてみたいところです（笑）

手前の大きなメスの下にある黒いツブツブの塊が卵です。このペアはただ今育児中でした

カメラ/μ（ミュー）770SW、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/強制発光、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ、外部フラッシュ使用

渡嘉敷島の「ハナレ」というポイントに潜りました。
渡嘉敷島でいう「ハナレ」とは、島の南部にある小さな無人島のことで、ちょうど阿波連（あはれん）集落の沖にあります。
集落のある島から離れたところにポツリと浮かんでいるから「ハナレ」というのでしょうね、きっと。
「ハナレ」の島の一角には白砂のビーチがあって、ちょうどその沖がダイビングポイントになっているのです。水深5ー6mの真っ白な砂地に、小さなサンゴ礁の塊がポツポツと点在する、いかにもケラマの海らしい、優しくて明るい海中景観が魅力です。沖縄の中でもボクが大好きな海の１つです。
この日も、案内役の太郎さんといっしょに、写真を撮りながらのんびりと潜りました。
写真は、ここでいつも見られるトゲチョウチョウウオを「ハナレ」の美しい白砂をバックにパチリと撮ったものです。こんなにきれいな白砂があれば、どんな被写体を撮っても絵になりますね。
「ハナレ」は、まるで魔法の水中スタジオのようです。

海が浅くて明るいから白砂に魚の影まで映ります！

カメラ/μ（ミュー）770SW、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

当たり前のことですが、被写体がなければ写真は撮れませんから、まずはジンベエザメに遭うことが先決です。幸い今では、世界中のあちらこちらで高い確率でジンベエザメに遭える海が知られるようになってきました。前回はそんな話題に触れましたが、今日はジンベエザメに出会った後のことです。

いかに上手に撮るか。
その大きな姿を迫力のある写真に切り取るには、ワイドレンズでグッと近寄って撮ることです。
近寄ればそれだけ被写体とレンズの間の水の層が薄くなるので、海水の透明度の影響を受けにくく、よりクリアーな写真が撮れるのです。しかもワイドレンズなら、近づいてもジンベエザメの大きな身体を画角内に納めることができます。
この時は、『μ（ミュー）760』にワイドコンバージョンレンズを付けて撮影しています。このアクセサリーは水中脱着式のものですが、ここではジンベエザメ狙いで潜っているので、予め装着した常態でエントリーしています。
ジンベエザメはゆっくりと泳いでいるように見えても、近づくと意外と速く感じるものです。一生懸命フィンキックを繰り返せば併走して泳げるスピードですが、長い距離を泳ぐのは結構キツイと思います。
そこで、何よりも早期発見が大切です。ガイドの動きを注意深く観察しながら、海中でいち早くジンベエザメを見つけるのです。そして直ちにその泳ぎの向きを読みとって、追いかけるのではなくて先回りをして、上手くジンベエザメが泳いで来るコースに入り込めればベストです。

ジンベエザメが近くにやって来たら、とにかく近づいて、あとは泳ぎながらカメラだけは揺れないように身体全体でバランスを保ち、ジンベエザメの姿をフレームに入れて、何度もシャッターを押しましょう。
そうすれば正面顔から横顔、背中、そして大きなヒレの後ろ姿まで、巨体が通り過ぎる間に、ジンベエザメのいろいろなシーンの写真が撮れます。きっと思い出に残る作品になることでしょう。

ジンベエザメを見つけたら、とにかく近付いて！

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

ジンベエザメは世界中の熱帯や亜熱帯の海に生息していますが、広い海の表層を回遊しているため、ダイバーが見たいと思っても、ただ漠然と海に潜っているだけでは、そう簡単に出会える生き物ではありません。
もちろんダイビングを始めて数十回で、偶然にもジンベエザメに出会った幸運なダイバーもいますが、何百回、千回と海に潜っているのに未だにジンベエザメを見たことのないダイバーもまた、たくさんいるのです。
そのため、ひと昔前なら「ジンベエザメに遭えたらダイビングをやめてもいい」と、ダイバーたちの間でそんなセリフもチラホラと聞こえましたが、もしもそれを実行していたとしたら、今では毎年多くのダイバーがフィンを脱いで陸に上がることになっていたでしょうね。

いつ、どこでジンベエザメが見られるのか？
情報化が進む現代では、以前では到底考えられなかった「ジンベエザメに遭える海」というのが知られるようになってきました。
毎年、秋からGWごろまで行われる今回のスミランクルーズも、ジンベエザメが高い確率で見られる海です。年によって当たりハズレがあるようですが、今年は大当たり年です。現地ではとても盛り上がっていますよ（e-diveの恭さん、ジンベエ出してくれてありがとう！）。
他には、同じタイなら、マレー半島を挟んで反対側のサムイ島またはタオ島へ行って「チュンポンピナクル」に潜れば、ジンベエザメがしばしば見られます。また、遭遇率の高さや手軽さで言えば、モルディブのダイブクルーズも人気です。
特に雨期は8ー9割以上のクルーズでジンベエザメが見られるというし、ボクも過去に数回遭遇しています。3ー5月の西オーストラリア・エクスマスもジンベエザメが高確率で見られることで有名です。フィリピン、ガラパゴスなど、その気になれば、今ではジンベエザメは狙って遭える生き物になったようです。
何よりも、そのことがいちばんの驚きですね。

上から見たジンベエザメ

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

やっと現れてくれたリチェリューロックのジンベエザメですが、どうやらダイバーのことが嫌いだったわけではないようです。ダイバーが近づいても決していやがる素振りを見せず、それどころか大きなヒレをゆっくりと左右に動かしながら、その優美な姿を惜しみなく見せてくれます。
この時は運が良く、ジンベエザメはまるで背中に触れるくらい近くを通り過ぎて行きました。頭の先から尾ビレまで、名前の由来にもなっている縞と水玉模様が、ずいぶんと長い時間をかけて過ぎ去ったように思います。もう夢中でシャッターを押し続けました。
ジンベエザメの出現に備えて、より大きな被写体や広い風景をフレームに納めることのできるワイドコンバージョンレンズをアクセサリーとして、あらかじめ防水プロテクターのレンズ前面に装着しておいたのが良かったと思います。
それにしても、最後に大きな尾ビレが目の前で左右に動いたときの、あの吹き飛ばされそうな水流は今でも忘れられません。

ド迫力のジンベエザメ！

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

ギンガメアジ、バラクーダ、ロウニンアジ、カスミアジ……タカサゴの群れに加えて、根を覆うフエダイの大群。リチェリューロックでは、まるでおもちゃ箱をひっくり返したような無数の魚たちに囲まれて、毎回楽しいダイビングが続いていました。
とても幸せでしたが、だけど何か１つだけ足りないような気がしていたのも確かです。
そしてリチェリューロックに潜りはじめて2日目に、ようやくその待ち人（魚）は現れたのです。
世界最大の魚類、ジンベエザメ。大きくなると体長18mにも成長します。例えるなら、車4台を並べたよりも長く、タテにすれば6階建てのマンションにも匹敵する巨体です。
この日に現れたジンベエザメは、まだまだ若い個体でしたが、それでも6ｍはあったと思います。これほど大きな野生生物に自然界で出会えるなんて、感激です！　つくづくダイバーでよかったと思います。

ジンベエザメとダイバー。大きさがわかりますか？

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

ボン島、タチャイ島で潜った後は、いよいよリチェリューロックへ船を進めます。
ここは360°水平線に囲まれたアンダマン海の大海原に、見えるか見えないか、ほんのわずかだけ姿を現す小さな瀬です。広い海の中ではつい見逃してしまうほどちっぽけな岩ですが、実はとてつもない数の魚が群れているのです。
しかもあの世界最大の魚、ジンベエザメがしばしば出没することで知られています。
ダイバーにとっては、まさに夢の“岩”なのです。潜ると、たちまちギンガメアジの群れに囲まれました。

ギンガメアジの群れが歓迎してくれました

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

クルーズ2ダイブ目もボン島で潜りました。
すると、またまたマンタの出現です。しかも2匹！
水中にいるボクたちの周りを大きく回るように、優雅に旋回して行きました。
「あと、もう少し近ければ……」。今回は残念ながら、このカメラでは撮れませんでしたが、ボン島は写真に撮りたくなるような被写体の宝庫です。そろそろボートに上がる時間だというのに、目の前に次から次へと魚が現れるのです。
ついにタンクの空気も残りわずかとなった頃、水面から差し込む太陽の光の中を、タカサゴの群れがササッーと通り過ぎました。「しめた！」と思って、とっさにカメラを向けた１枚です。

どうです！　この魚の群れ！

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

タイ屈指のダイブサイトで、ダイバー憧れのスミラン諸島のダイブクルーズに参加しました。
プーケットの北にあるリゾート地のカオラックから船に乗って、インド洋アンダマン海に浮かぶ数珠玉の島々を潜り巡る、ダイバーにとっては夢のクルーズ旅です。
案内役は「マリンファン」のコーナーでもお馴染みの「e-dive」最強ガイド軍団の面々！
今回のクルーズコースは、スミラン諸島はもちろん、その北に浮かぶボン島、タチャイ島、さらにはスリン諸島まで足を伸ばし、そして今年大当たりしているリチェリューロックでジンベエザメを狙おうという盛りだくさんなプランです。果たしてどんな旅になるのでしょうか。
クルーズ初日の１ダイブ目は、ボン島で肩慣らしのダイビング……と思いきや、いきなりマンタの出現です。しかも「ここでは、すごく珍しい」（ガイドのショージさん談）というインディアンバタフライフィッシュにも逢えました。
ダイビングをはじめて22年が経ちますが、初めてのことです。
黄色と黒の縞模様がきれいで、いやぁ、とても感激です（笑）。
写真はそのガイドのショージさんです。BCのポケットにもスッポリと入るコンパクトな『μ（ミユー）760』だから、こうしてサッと取り出して、パチリと水中スナップ写真もとても簡単＆きれいに撮れるのがいいですね。
浮上した後の海面でも、パチパチと片手でシャッターを押せるから、こんなスナップ写真まで撮れちゃいました。

水中のダイバーをパチリ

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用

海上に浮かぶボートを撮ってみました

カメラ/μ（ミュー）760、シーンモード/水中ワイド１、マクロ/オフ、フラッシュ/発光禁止、手ブレ防止/オン、防水プロテクター、ワイドコンバージョンレンズ使用