パラ・アルペンスキーに挑むアスリートたちを見つめて 薬師 洋行

まずはパラ・アルペンスキーの撮影を始めたいきさつから教えていただけますか。

以前から関心はあったのですが、健常者のアルペンスキー大会と日程が重なってしまうこともあって、なかなか撮影できませんでした。撮影するきっかけになったのは、知り合いが日本障害者スキー連盟の理事になったことです。その方からの依頼もあって、3年前に『ジャパンパラアルペンスキー競技大会』を撮影しました。

パラ・アルペンスキーはカテゴリーが複雑で分かりにくいのですが、基本的な仕組みについて教えてください。

種目には、『ダウンヒル』『スーパーG』『ジャイアントスラローム』『スラローム』、そしてスーパーGとスラロームを組み合わせた『スーパーコンバインド』があります。各種目で『スタンディング』『シッティング』『ビジュアリーインペアード』という3つのカテゴリーに分かれて競技を行います。

はじめてパラ・アルペンスキーを見たとき、どんなふうにお感じになりましたか。

撮影に行くまでは健常者のアルペンスキーとどんな違いがあるのか、漠然としかイメージできなかったのですが、実際にその姿を見て驚きました。普通スキーをするときは、両足にスキーを履いて両手でバランスを取ればいいわけですが、身体に障がいがある方の場合、そういうわけにはいきません。バランスが取りづらいなか、信じられないような高いレベルで競技する姿に感動を覚えました。

作品を見せていただいて、その迫力に圧倒されました。

チェアスキーのスピード感はすごいです。健常者の場合、目線の高さは150～160センチくらいですが、チェアスキーに座ると100センチくらいになる。斜面で身体を倒すと、雪面から50センチないだろうと思います。その高さで見る景色の流れは、ものすごいだろうと思います。

スタンディングのクラスで、片足で滑る選手の写真がありました。こちらも信じられないバランス感覚ですね。

僕も実際にスキーをするのですが、片足で滑るなんて考えられないです。かつて健常者のアルペンスキーの名選手だった人が、「この千数百メートルのコースをよく片足で滑れるなあ」と言っていましたが、本当にその通りだと思います。

ビジュアリーインペアードのカテゴリーも想像を超えたものがあります。

先にガイドの人が滑って、声で先導します。ガイドはマイクを付けていて、選手のレシーバーに声が届きます。適切な距離を保っていないと、ターンのタイミングを伝えても場所がずれてしまう。だから、ガイドにも相当な力量が求められます。

当初は1人のアスリートに焦点を当てることも考えていたのが、次第にチーム全体をテーマにするようになったそうですね。

パラ・アルペンスキーを見て分かってきたのは、これはチームとしてのサポートがなければ成り立たない世界ではないかということです。たとえば、選手がスキー場に行くとしても、1人では困難なシーンがたくさん出てきます。国内だったら自分の車で移動もできますが、ヨーロッパに行って自分が運転できる仕様の車を見つけられるのか。もちろん、ホテルもバリアフリーでなければなりません。それらをクリアしても、チェアスキーはどうやって移動させるのか…。そんなことを考えると、チームとしてサポートする体制がないと難しいのです。僕は日本チームを撮影させてもらっていますが、大会となると選手と同じかそれ以上のスタッフが同行しています。

スタッフの方はいろいろな役割を果たされているのでしょうね。

たとえば大会当日の朝、インスペクションと呼ばれるコースの下見があります。チェアスキーの選手は目線の位置が低いから、コブがあると、その先が見えません。そういうところは同行しているコーチが様子を教えています。スタート前には体を温めるために準備運動が必要ですが、選手は自分だけでは十分な運動ができません。だから、トレーナーに補助してもらって体を動かしたり、マッサージしてもらったりしています。

コーチ以外のサポートスタッフもいらっしゃいますね。

スキーのサービスマンもいますし、チェアスキーの担当者も来ています。チェアスキーは、最先端テクノロジーの塊です。とくにサスペンションには企業秘密が詰まっているようです。チェアスキーの前方に付いたカウル（走行風を整えるためのカバー）にも、いろいろな形状があって、種目によって使い分けています。最初にポールが当たる部分なので、どのように当たるかが問題なのだと思います。スタッフは、スタート直前までチェアスキーの下に潜り込んでサスペンションの調整などをしています。

日本チームは、近年の大会で好成績を収めていますね。

森井大輝選手はワールドカップで2年連続年間チャンピオンに輝いています。経験を積んでいるから、滑るノウハウをたくさん持っているんです。コース状況は刻々と変わりますから、それに対応できる引き出しをどれだけ持っているかがとても重要です。ほかにも強い選手が何人もいます。

やはり大きな国際大会では、いい結果を残してほしいですね。

彼らが懸命に滑っている姿を見ると、「勝った」「負けた」だけではくくれない、複雑な感情が湧いてきます。だから、決して勝つことがすべてではないのですが、やはり国際大会ではさまざまな困難をチームとして乗り越えて、ぜひいい成績を収めてほしい。好成績を収めることで世間の注目が高まり、それがほかの障がい者スポーツへの関心にもつながると思います。