オーストラリアは熱帯雨林や砂漠、島など多種多様な環境が存在しているため野鳥の種類数も非常に多く、現在までに記録された野鳥は970種を超える。オーストラリアにおける野鳥観察/撮影の魅力は、他の大陸では見られない独自の野鳥を観察できることはもちろんだが、野鳥との距離が近いことが挙げられる。もちろんむやみに野鳥に近づくべきではないが、じっとしていれば野鳥の方から近づいてくることもあるなど、日本における野鳥撮影と比べるとハードルが低いといえる。また東海岸のケアンズやシドニーなどは日本から行きやすいことや、比較的治安も良いことも海外探鳥地として人気の場所となっている。

僕はこれまでに何度かオーストラリア取材に出かけているが、今回最大の目的はピンクロビン（Pink Robin）を撮影することである。ピンクロビンは和名をセグロサンショクヒタキといい、頭から背中にかけては黒色、腹部が鮮やかなピンク色という、とても鮮やかで可愛らしい小鳥である。

ピンクロビンはオーストラリア南東部に生息しており、僕も以前タスマニアで観察したことはあったが、そのときは育雛期だったので子育ての邪魔をしないようあまり撮影しなかった。そこで今回はピンクロビンが観察しやすく、かつ相手に与えるストレスを低減できそうな初夏に狙いを定めて渡航することにした。

今回は初めての場所で手探りの探鳥なので、最初の数日間はいつものようにカメラを持たずに観察に徹することにした。カメラを持つと撮影に集中してしまい、大事なものを見落としてしまう可能性が高いからである。まずは双眼鏡や野鳥図鑑など観察用具のみを携えて、周囲の環境や鳥相を確かめるのが基本だ。撮影のために来たのにカメラを持たないなんて遠回りだと思われるかもしれないが、滞在期間が限られているからこそ最初に全体像を把握して撮影計画を立てるほうが効率が良いのである。いくつかの環境を巡ると、鬱蒼と茂った木々にはところどころ地衣類が付着していたり、地面の岩は苔に覆われていたりと、普段から雨が多い地域のようだった。